群馬の旅　　　　　　沼田市

迦葉山龍華院弥勒寺
かしょうざんりうげいんみろくじ
群馬県沼田市上発知町４４５
Tel 0278-23-9500

沼田市の北、標高約１３２２ｍの山中に迦葉山龍華院弥勒寺（かしょうざんりゅうげいんみろくじ）はあります。迦葉山は武尊山系に連なる深山幽谷の浄域にあります。

桓武天皇の皇子葛原親王の発願で、天台宗比叡山座主・慈覚大師が嘉祥元年（848）に開祖したという曹洞宗の名刹です。

東京高尾山の薬王院、栃木県鹿沼の古峰(ふるみね)神社とともに関東３代天狗の一つとして有名です。

康正２年（1456）曹洞宗に改宗され、徳川初代将軍の祈願所として御朱印１００石、１０万石の格式を許された由緒あるお寺です。杉が生い茂る参道はまさに深山幽谷といった雰囲気が漂います。

迦葉山参りでは、最初の年、中峰堂から天狗面を借りて帰り、次にお参りする時に借りた面と、門前の店で買い求めた新しい面の２つを返すという仕組みになっています。

中峰堂には、日本一の大天狗面が安置されています。昭和１４年（1939）、商工会有志により戦勝を祈願し作られたものだそうです。

長さ６．５ｍ、鼻の高さ２．８ｍという大天狗面は、大小さまざまな天狗面とともに祀られています。春は新緑、夏は霊鳥「仏法僧」の声を聞き、秋は全山紅葉、冬は白雪四囲をおおいます。

昭和４６年（1970）大天狗奉賛会により交通安全を祈願して作られた「交通安全身代わり大天狗」も安置されています。

　

昭和５８年（1983）に沼田青年会議所より奉納され、座禅堂に安置された「諸願成就大天狗」と、市内街なか天狗プラザに安置された「観光大天狗」は、毎年８月３〜５日に行われる「沼田まつり」において女性に担ぎ出され人気を博しているそうです。

ここの天狗のお面は願掛けに自宅に１つ持っていき、だんだん大きくするものなのだそうです。

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